공중보건 전문가가 뉴질랜드가 ‘코비드-19’의 9차 유행에 접어들었다고 밝혔다.
보건부 최신 자료를 보면, 지난주 코비드-19 바이러스로 50명이 입원하고 19명이 사망한 것으로 나타났다.
백신 접종률이 떨어지고 장기 추적 조사가 미흡한 상황에서 전문가들은 바이러스의 실제 영향이 여전히 과소평가되고 있다고 경고했다.
오타고대학교 공중보건학과의 마이클 베이커(Michael Baker) 교수는 언론 인터뷰에서, 코비드-19 파동은 2022년 오미크론 변이 바이러스가 널리 퍼지기 시작한 이후로 계속 나타나는 형태라고 설명했다.
베이커 교수는 지난 4년간 대략 연간 두 차례씩의 유행이 있었으며, 유행이 계절에 따라 변하는 게 아니라 겨울과 여름에 고르게 분포했다면서, 이번 유행은 면역력 약화를 시사하는 새로운 변종 바이러스의 출현 패턴을 따르지 않았다고 밝혔다.
그는 사람들이 추가 접종을 받지 않고 있고, 많은 사람이 마지막 감염 이후 꽤 오랜 시간이 지나 항체 수치가 감소한 것만으로도 바이러스가 ‘우위를 점하기에(the edge)’ 충분했다고 지적했다.
또한 코비드-19 바이러스가 여전히 뉴질랜드에서 가장 큰 영향을 주는 전염병으로 연간 약 1,000명의 사망자를 내는데, 이는 500명이 사망하는 인플루엔자(독감)와 비교된다고 설명했다.
그는 코비드-19로 병원이 포화 상태라면서, 사람들이 여전히 검사받는지를 보여주는 데이터는 따로 없지만 많은 이가 이 질병에 대해 안일해졌으며, 정부에서 검사비를 지원하지 않아 일부는 비용 감당도 어려워진 게 문제라고 지적했다.
30세 이상에게 6개월마다 제공되는 추가 접종을 받는 것 외에도 자가 격리가 확산 방지를 위한 차선책이라면서, 코비드-19 증상이 있는 이는 집에 머물면서 형편이 된다면 검사받아야 한다고 강조했다.
현재 보건부는 코비드-19를 하수 검사와 입원 환자 숫자를 통해 추적하는데, 현재 ‘큰 유행(big wave)’이 일고 있는 것으로 나타난 가운데 항체 보충 외에도 정기적인 추가 접종을 받으면 장기적인 감염 후유증의 위험을 줄일 수 있다고 베이커 교수는 말했다.또한 ‘장애를 유발하는 질병(disabling illness)’에 대한 관찰이 전혀 안 된다는 점은 바이러스 추적에서 ‘허점(gap)’이라면서, 주기적 조사만으로도 환자 파악에 충분하다고 지적했다. [KR]
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